Tamæslet er oprindelig fra Afrika og et nyttigt og udbredt husdyr overalt i verden. Det bruges som last- og ridedyr, og hoppen kan malkes. Som så mange andre husdyr findes tamæslet i flere farvevarianter. De grå æsler med den mørke stribe ned langs ryggen, på skuldrene og på benene afslører slægtskabet med stamfaderen, det afrikanske somalivildæsel , der er ved at uddø.